航天史书上最大的惨剧，莫过于1986年挑战者号航天飞机爆破，7名宇航员丧生，这是宇航员献身人数最多的一次事端。而这起事端本能够完全避免，可是为了完结使命，美国坚持发射，终究导致了灾祸的来临。

  上世纪七八十年代正是美国载人航天事业开展如火如荼的年代。送人登陆月球的阿波罗登月活动让美国坐上全球太空比赛的头把交椅后，也影响了美国的太空勘探野心。

  可是密布的太空勘探项目让NASA觉得不行经济，因为用火箭发射载人航天器需求的是巨大火箭，并且都是一次性的不行收回重复运用。出于对经费的考虑，制作一种新的航天器成为年代的新要求。

  航天飞机的设想由此诞生，它既能像运载火箭那样笔直起飞，又能像飞机那样在回来大气层后在机场着陆。并且运载量大，能送7人外加将近30吨货品进入太空，在回来时可把14.5吨的有效载荷从轨迹上运回。

  NASA成功说服了美国当局研发航天飞机，在航天飞机的研发方案中NASA 规则制作5架轨迹器，别离命名为：“猛进”号、“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号和“阿特兰蒂斯”号。

  1977年2月，美国榜首架测验用航天飞机轨迹器“企业”号诞生，并进行了机载试验。 1981年4月12日，美国榜首架航天飞机“哥伦比亚”号初次载人轨迹飞翔，进行为期两天的飞翔，验证了其安全发射与下降回来的才能，也意味着人类进入了航天的一个新年代。

  1983年6月18日，“挑战者”号履行STS-7使命，将航天员莎莉·瑞德（sallyRide)送入太空，莎莉成为榜首位进入太空的美国女天员。

  “挑战者”号与“企业”号相同，制作初衷是作测验用，但完结测验使命之后，NASA忽然改动主见，将“挑战者”改装成正式的轨迹器。而跟着“挑战者”号载人发射的成功，NASA屡次运用“挑战者”号进行航天使命。

  1986年1月28日，“挑战者”号在履行第10次空间使命时，意外产生了。

  北京时刻1986年1月29日，在肯尼迪宇航中心39B发射台，“挑战者”号将进行第10次使命，依据方案，“挑战者”号将在空中停留6天多的时刻。

  期间，航天飞机将例行在太空中开释卫星，因为美国在这一阶段要用航天飞机替代一般火箭，因而许多时分发射卫星要经过航天飞机。这次他们搭载的是第二颗中继卫星TDRS-2。除此之外，宇航员们还方案在太空中观测回归的哈雷彗星。

  在7名宇航员中，克里斯蒂娜·麦考利夫是其时最为特别的一员，她是经过选拔产生的布衣代表，她将在太空经过电视向美国和加拿大250多万中小学生教学两节太空课，还将在航天飞机上参加几项科学扮演。

  清晨0:38:00，挑战者号航天飞机在顺畅上升24秒时，主发动机推力降至预订功率的94%；42秒时，主发动机按方案再减低到预订功率的65%，以避免航天飞机穿过高空湍流区时因为外壳过热而使飞机崩溃。这时，一切正常，航速已达每秒677米，高度8000米。

  50秒钟时，地上曾有人发现航天飞机右侧固体助推器侧部冒出一丝丝黑烟，59秒时，高度10000米，主发动机已全速作业助推器已燃烧了近450吨固体燃料。此刻，地上控制中心和航天飞机上的核算机上显现的各种数据都未见任何反常。可是到了第73秒时，高度16600米，航天飞机忽然闪出一团亮光，外挂燃料箱腾空爆破，挑战者号在天空中划出了一个失控的轨迹，然后崩溃，化作滚滚浓烟。7名宇航员化成焦炭。

  价值12亿美元的航天飞机，刹那荡然无存，美国海岸警卫队从大西洋里拽出了120吨碎片，大约占整个航天飞机和火箭总质量的30%。

  依据航天飞机的残留物，至少有三名宇航员在航天飞机崩溃时依然活着，并能够有意识地采纳举动，可是，终究没有人活了下来。

  航天员地点的太空舱在下降在海面的时分遭受了超越200G的巨大冲击力，如此强壮的冲击力，早已超越了人类身体的极限。

  “挑战者”号是一次“谋杀”，“挑战者”号的固体火箭助推器由七个分体系组成： 即 结构 、 推力向量控制体系 、 安全自毁体系、 别离组织、 电源与外表、 收回组织和固体火箭发动机 。 每台固体发动机的壳体都由n1段圆筒状无缝钢件组成 ，发动机的这 1 段外壳是用插裙和U 形槽衔接的，插裙同U形槽之间的空隙用两个合成橡胶密封圈密封。

  O型环为橡胶资料，具有必定胀大性，以便在挑战者号发射时为火箭软弱的接合处供给密封功用，避免高温气体触摸燃料箱。可是在低温环境下，O型环资料会失掉胀大性，这些“O圈”就变得十分坚固，弹性就愈加困难。助推器的燃料就会产生走漏，固态火箭助推器就会爆破。

  早在发射使命之前，制作固态燃料火箭助推器的莫顿－瑟奥科尔公司的高级工程师罗杰·博伊斯乔利现已发现了密封圈存在问题，博伊斯乔利和他的上司埃比林经过电视会议，力劝美国宇航局推延“挑战者”的发射。

  可是这个主张，NASA的马歇尔航天中心（担任固体火箭助推器的发射安全） 的发射办理当局驳回，但博伊斯乔利等工程师们一向坚决对立发射。还有洛克韦尔公司（担任承揽助推器的发射后处理和修正再用） 也以为，因为发射台上有冰凌，所以发射是不安全的。可是这些主张，都没有消除马歇尔航天中心坚持发射的决计。并且马歇尔航天中心还把危险包办起来，不让外界知道。

  NASA和火箭承揽商都知道规划呈现了问题，零件呈现了问题，可是都以为不会变成大祸，所以不去处理，并且为了不让其他人知道规划呈现过失，坚决不修正。

  在发射之前，也没有寻求可靠性工程师和质量保证人员的赞同。正是NASA和火箭承揽商的“谋杀”，导致了人类航天史上最沉重、宇航员献身人数最多的一次灾祸来临。

  事端产生今后，物理学家费曼参加了事端查询，他很快发现了问题的地点，费曼用一个十分简略的试验作了阐明：他将衔接件模型上的O型环稍作揉捏后置入冰水一段时刻后取出——冰水里拿出的O型环资料没有康复原形。

  可是查询团团长罗杰斯却想掩盖爆破的原因，然后让NASA内部处理此事，但费曼并未退让，他以个人名义起草了一份尖利有力的事端剖析陈述，将“挑战者”号的事端原因公之于众。

  而这并不是NASA榜初次犯错，之前阿波罗一号失火，便是因为电线特氟龙绝缘维护被剥离，3名宇航员逝世，阿波罗13号太空爆破，是因为运用了二手液氧罐，所幸3名宇航员技能过硬，逃回了地球。

  NASA最初为了让美国当局支撑航天飞机方案，声称航天飞机能大幅度下降发射本钱，带来极大的商业赢利。 因为航天飞机的发射和回来过载低，乃至美国总统都声称一般人也能乘坐航天飞机圆飞天之梦。

  可是每架航天飞机研发费用达到了20亿美元，一共发射一百屡次，每飞翔一次费用高达5亿美元，回来后还要进行很多费时吃力的检修，这让美航天局的财务不堪重负。

  航天飞机有没有为美国带来极大的商业赢利，可是最少给NASA和承揽商们带来了丰盛的赢利。

  并且航天飞机因为重复运用，因而其技能难度大、体系规划杂乱、零部件更简单耗费，从起飞、上升、轨迹运转，再入大气层直到回来着陆过程中，需求饱尝各类极度严格的环境，这也导致了它的安全系数很低，美国的5架航天飞机中，有2架在履行使命时分产生了爆破、崩溃，有14位宇航员为此丧身。

  并且航天飞机的老化程度比预期的要快，虽然履行使命的次数比预期减少了近1/4但航天飞机破损、老化加重，每次的修理费用也十分贵重。

  美国从前想忽悠其他国家一同研发航天飞机，苏联、法国、英国、日本等国家都纷繁跟从，可是都没有成功，并且耗费了很多的经费。

  我国从前也爆发了 航天飞机与载人飞船之争，从80年代中后期到90年代初期，我国争辩了多年，终究在科学家的坚持下，1992 年国家把载人飞船作为我国载人航天的榜首步。后来，也证明了这个决议计划的正确性。